挖挖矿
由于没有物理形式，数字货币比特币对于那些不使用它的人来说几乎是无形的。然而，它对气候的有害影响实在是太真实了——而且它们正在变得越来越糟。
研究人员最近在Scientific Reports上报道说，开采这种加密货币所产生的排放量已经飙升。从2016年到2021年，开采单个比特币的碳足迹增长了惊人的126倍。在那个窗口期，比特币挖矿造成了约120亿美元的全球气候损失。
新墨西哥大学的经济学家本杰明琼斯在一份声明中说：“我们没有发现任何证据表明，比特币挖矿随着时间的推移变得更加可持续。”“相反，我们的结果表明相反的情况：比特币开采正变得越来越脏，对气候的破坏也越来越大。”
当有人购买或交易比特币时，网络中的计算机会竞相解决一个复杂的数字难题。获胜的计算机然后会验证交易，为其所有者赢得新的比特币。这个过程称为“挖矿”。
开采比特币所需的计算能力是有代价的，比特币是迄今为止世界上价值最大的加密货币。比特币在2020年使用了75.4太瓦时的电力——比奥地利这个国家还多。研究人员说，大部分电力来自燃烧煤炭和天然气等化石燃料。
为了估计由此产生的气候影响，琼斯和他的团队分析了比特币的电力需求从2016年到2021年的波动情况。根据矿工的经营地点和这些地方的发电方式，他们发现，2021年开采一枚硬币排放了113公吨（111.2英制吨）)的二氧化碳，高于2016年的0.9公吨。假设每公吨二氧化碳造成100美元的环境破坏——这个数字与其他研究人员使用的数字相似——那么2021年开采的每个比特币造成的气候损害超过11,300美元。
研究人员表示，这种趋势源于比特币具有竞争力的“工作量证明”挖矿系统。随着越来越多的矿工加入竞争并使用更强大的计算机进行竞争，用电量激增。为了防止这些矿工过快地生成新的比特币并降低其价值，一种算法提高了挖矿难题的难度，随着时间的推移需要更多的电力来解决它们。
专家预计，只要煤炭等肮脏燃料仍然便宜，气候破坏就会继续下去，特别是考虑到最近比特币价值的下跌。加密货币从2021年11月每枚硬币近69,000美元的历史高点跌至一年后每枚硬币仅超过16,500美元。
“矿工将开始从可再生能源转向肮脏能源，转向煤电，只是为了增加他们的利润率。”英国南安普顿大学金融学教授拉里萨亚罗瓦亚说，他没有参与这项研究。
从2016年到2021年，要抵消开采比特币造成的气候破坏，平均需要花费比特币价值的35%。按照这个标准，比特币与原油和牛肉等不可持续的产品并驾齐驱。
然而，根据其价值来判断比特币的气候破坏可能不是最可靠的策略。
“这是一种投机性资产，”未参与该研究的芝加哥大学市场营销学教授Giovanni Compiani说。Compiani说，比特币的价值波动剧烈，并不总是反映硬币的实际用途——但开采它总是会产生排放。
作者指出，加密货币不一定会有如此大的破坏性。以太坊是第二大加密货币网络，最近采用了一种“权益证明”系统，该系统随机选择参与者来处理交易。与比特币的系统相比，这种方法消除了矿工之间的竞争，减少了在任何给定时间工作的计算机数量。此举降低了以太坊的安全性，但可能会将其能源使用量减少99.9%以上。
切换到股权证明将涉及将比特币的区块链（记录所有交易的数字分类帐）转移到不同的系统。Yarovaya说，这个加密货币巨头没有动力去尝试这样一个繁重的工程壮举。
这就剩下监管了。但是，当中国去年禁止加密货币时，那里的许多矿工搬到了美国和哈萨克斯坦——他们在那里从天然气和煤电中获取了更多的电力。
“如果活动只是从一个国家转移到另一个国家，那么这并不能真正解决问题，”Compiani说。“最终，排放是全球性的。”他说，创造一种气候友好的加密货币文化将需要国际协调。
