以太坊2.0即将到来，从工作量证明到权益证明的转变将大幅降低电力消耗——并让一些昂贵的技术寻找新的用途。
以太坊挖矿社区是一个多样化的群体，在地理和人口方面都是如此。乌克兰有一个28岁的翻译，在他的阳台上运行计算硬件来赚取加密货币，这样他就可以购买衣服和其他必需品。在阿根廷，一位退休人员使用她的游戏电脑，将她的每月养老金翻倍。加拿大的一名大学生的挖矿量足以购买一辆宝马摩托车和一辆改装的2006年道奇ChargerSRT，并每月支付汽油费。
甚至在区块链世界之外的许多人都知道，过去几个月，加密市场的崩盘让任何财务状况与加密货币挂钩的人都非常痛苦。截至6月15日，以太币的价格在今年下跌了约70%。与此同时，一个鲜为人知的因素——一种被称为“合并”的结构性转变——将彻底结束以太坊挖矿，从而切断多达100万人的收入。“这将是一个巨大的经济打击，几乎完全失去了一个良好的收入来源。”这位乌克兰翻译说，他要求保持匿名，因为担心被抢劫。
比特币和以太坊是市值最大的两个加密货币网络，它们都使用称为工作量证明的过程记录交易，所谓的矿工将计算机资源用于解决困难的数学问题，以将交易区块添加到公共账簿中。矿工们收到加密货币的付款作为奖励。比特币挖矿通常涉及专门的设备，已经工业化了；随着挖矿转移到数据中心，普通人的参与基本上已经被淘汰了。但以太坊挖矿依赖于典型游戏电脑内的那种显卡，许多普通人仍然可以做到这一点。
工作量证明只是一场让计算机努力工作的竞赛，这意味着它使用了大量的能量。它所造成的环境代价是对加密货币的主要批评之一。自以太坊诞生以来，其开发者一直在准备转向一种被称为权益证明的替代模式。在这种系统下，人们会留出或“质押”一定数量的以太坊（以太坊区块链的加密货币），以通过运行将交易正确分批进入到新区块中并检查其他验证者工作的软件来赢得奖励。权益证明可以将以太坊网络的功耗降低约99%。这也将使矿工失业，考虑到建立运营的资本投资，这是一个重大打击。据Bitpro咨询公司称，以太坊矿工已经在图形处理单元（GPU）上花费了约150亿美元，这还不包括布线和变压器等辅助成本。
合并预计将在8月进行，但尚未给出正式日期。它已经被多次推迟，许多矿工希望这种情况再次发生。工业以太坊矿工Hive的首席运营官Aydin Kilic说：“我认为他们不会很快成功”。但其他参与以太坊的人认为合并是不可避免的。协调以太坊开发人员的计算机科学家Tim Beiko说：“今年不发生这种情况的几率非常低”，从1%到10%。“我要避免的事情是有人今天购买了挖矿GPU，而合并发生在今年夏天，”这使得它几乎一文不值。
尽管如此，矿工实际上正在扩大他们的业务。自今年年初以来，GPU的价格已经下降了一半以上，导致购买量激增。根据追踪器Etherscan的数据，以太坊的哈希率——衡量有多少挖矿能力支持网络的指标——在去年几乎翻了一番。即使在当前加密货币价格暴跌的情况下，开采以太坊也比支持任何其他主要代币（包括比特币）更有利可图。2Miners的首席技术官Slava Karpenko说：“我猜人们正在努力在它结束之前尽可能多地获得。”该组织帮助小型矿工集中资源来支持以太坊。他说，自去年11月以来，该群组的活跃用户数量已攀升70%，达到约12万人。
不过，由于以太币的价格下跌，收回成本变得更具挑战性。来自安大略省的38岁工程师Mike Lam已经挖矿了一年，在最初的3万美元硬件投资中仅获得了价值约5千美元的加密货币；他还每月支付大约650美元的电费。24岁的Aaron Petzold是一名刚毕业的大学毕业生，他正在威斯康星州的父母家中开采以太坊，他说他距离收回超过2.8万美元的投资大约有四个月的时间。“我希望我能继续挖矿直到最后，”他说。“这是很多不确定性，没有人真正知道会发生什么，我认为有很多人都在否认。”
矿工不会一无所有。合并后，他们的挖矿设备仍将是强大的计算设备，可以在其他地方使用，有些人正计划开采其他代币或寻找设备的替代用途。合并后，Petzold正在考虑将他的设备用于数字视频制作的一个方面，即渲染，这可能需要大量的计算资源。“这些卡片还有其他用途：你可以把它变成一个渲染农场，你可以做不同的机器学习选项，”他说。“他们只是不会像挖矿那样有利可图。”
一位不愿透露姓名的高管表示，加拿大矿池运营商Flexpool正在为其成员添加更多代币，并计划部署其开发人员为其他加密货币项目编写代码。“这就像一家打字机公司，”他说。“没有人再购买打字机了，所以你必须利用你在打字机上赚到的资金转向其他业务。”
其他人，比如35岁的Ivan Zhang和36岁的Karol Przybytkowski，计划出售他们稳定的显卡，并使用他们在纽约北部的设施来托管其他矿工的设备，并收取费用。但由于许多以太坊矿工可能会在合并后立即急于出售，预计GPU价格会进一步下降。Bitpro的首席执行官Mark D’Aria表示，Bitpro计划在几周内停止购买显卡。“我的观点是，无论我们今天支付多少费用，在这个事件之后都会少很多，”D’Aria说。“我们只是坐在那里看着这种情况发生，然后收拾残局。”
一些矿工希望通过开采其他需要GPU的代币（例如Ethereum Classic或Ravencoin），来做得更好。涌向任何代币的矿工越多，获利就越难。但是加密货币孕育了乐观情绪，矿工们正在为他们的业务将成为生存的理由而构建。30岁的Mikel-Angelo Chalfoun每年支付9千美元在迪拜建立一个仓库，用于存放和驱动他的76块显卡。他说他将能够以更高的成本与矿工竞争。“无论加密货币会变得多么便宜，无论加密货币冬天多么严酷，我都很好，我永远不会亏本。”他说。
其他矿工只是觉得被背叛了。“在合并之前，他们需要矿工！这有点奇怪，”加拿大工程师Lam说，他在地下室运行50块显卡。“他们需要我们，他们需要我们，直到他们把我们扔掉。”