比特币的价值已经下降到足以遏制加密货币的巨大能源使用——以及相关的温室气体排放——但前提是价格保持低位。一个比特币的价格今天暴跌至24,000美元以下，大约是它在3月份价值的一半。虽然几个月来它一直在稳步贬值，但在过去24小时内价值的突然暴跌使价格低于比特币对环境影响的一个关键门槛。
自从比特币的价格在11月达到约69,000美元的顶峰以来，该网络的年耗电量估计约为180至200太瓦时（TWh）之间。这与世界上所有数据中心每年使用的电力数量差不多。
更高的价格通常会激励更多的挖矿
更高的价格通常会激励更多的挖矿，因为奖励更大。但是，价格不一定要在高峰期徘徊，比特币才会保持高能耗。根据数字货币经济学家Alex de Vries去年发表的研究报告，只要价格保持在25200美元以上，比特币网络就能维持每年消耗约180太瓦时的挖矿作业。
价格低于2.52万美元的门槛，可能会促使矿工暂停作业或减少挖矿，因为他们不想冒着花电费超过挖新代币的风险。
de Vries说：“我们正在进入价格水平，[对矿工]来说，它变得更具挑战性。”这不仅限制了他们进一步发展的选择，而且实际上会影响到他们的日常运营。”
不过，现在对比特币价格的暴跌是否最终对环境有利做出具体预测还为时过早。去年的天价意味着矿工们很可能有一些积蓄来渡过一段时间。“如果这只是一天的下跌，那么什么也不会改变。”de Vries说。另一方面，如果价格不能迅速反弹，矿工们可能会面临一些艰难的决定。
价格持续在2万美元左右可以减少比特币网络的全球能源使用量
根据de Vries的说法，如果价格持续在2万美元左右，比特币网络的全球能源使用量就会缩减到每年170TWh左右。这听起来像是一个渐进的变化，但它会使电力使用和相关的温室气体排放大幅下降。如果你把它与德-弗里斯估计的比特币在2022年大部分时间内的年化能源使用量相比，这就像减去爱尔兰一年的用电量。
比特币挖矿本身就没有能源效率。矿工通过使用专门的硬件竞相解决日益复杂的难题来验证交易，并获得新的代币作为回报。所有这些计算带来的内在能源效率低下，是为了阻止任何人故意破坏交易账簿。这也是为什么比特币让很多人担心加密货币产生的温室气体排放。
比特币是加密货币中最大的玩家，所以它的摇摆价格对环境最重要。但它并不孤单。第二大加密货币网络以太坊使用同样的能源密集型流程来验证其区块链上的交易，最近也同样看到其价值暴跌。因此，de Vries认为，如果考虑到其他耗费能源的加密货币的价格暴跌，潜在的能源节约——以及由此产生的排放减少可能会更多。